À l’intérieur du cylindre, l’air propre, après avoir traversé un filtre à air, se mélange parfaitement au carburant diesel atomisé à haute pression injecté par l’injecteur de carburant. Au fur et à mesure que le piston monte, le mélange est comprimé ; son volume diminue et sa température augmente rapidement, atteignant le point d'inflammation du carburant diesel. Le diesel s'enflamme, provoquant une combustion violente et une expansion rapide du mélange, ce qui entraîne le piston vers le bas, un processus connu sous le nom de « course motrice ». Les cylindres effectuent cette course motrice séquentiellement dans un ordre spécifique ; la poussée exercée sur les pistons est transmise par les bielles en force qui fait tourner le vilebrequin, entraînant ainsi sa rotation. En montant un générateur AC synchrone sans balais coaxialement au vilebrequin du moteur diesel, la rotation du moteur entraîne le rotor du générateur. Basé sur le principe de l'induction électromagnétique, le générateur produit une force électromotrice induite, générant un courant électrique lorsqu'il est connecté à un circuit de charge fermé.
Cette description couvre uniquement les principes fondamentaux de fonctionnement du groupe électrogène. Atteindre une puissance de sortie utilisable et stable nécessite des composants et des circuits supplémentaires pour le contrôle et la protection.
